De zee verdwijnt achter je, de bergen komen dichterbij en plotseling zijn er wijngaarden, amandelbomen en kleine dorpjes verspreid over het landschap.
Dit is nog steeds de Costa Blanca Noord. Moraira, Benissa en Calpe zijn niet ver weg. Maar het tempo, het landschap en de eigendommen zijn veranderd.
En dat is precies wat mensen zo mooi vinden aan de Jalón Valley.
Als je een introductie wilt tot Jalón, is zaterdagochtend een goed beginpunt.
De rastro is in volle gang, mensen bekijken antiek en tweedehands vondsten, de cafés zijn druk en er is die vertrouwde mix van Spaanse en internationale stemmen die je overal in dit deel van de Costa Blanca hoort.
Jalón — Xaló in het Valenciaans — staat ook bekend om zijn wijn, en de bodega's en omliggende wijngaarden maken deel uit van de identiteit van de vallei in plaats van alleen iets dat bezoekers opscheppen.
Kom doordeweeks terug en je ziet een andere kant van de stad.
Mensen winkelen, stoppen voor koffie, gaan hun dag door en maken gebruik van lokale bedrijven en diensten. Jalón is een plek waar mensen het hele jaar door wonen.
Die combinatie is een groot deel van de aantrekkingskracht.
De bergen zijn moeilijk te negeren in de Jalón-vallei.
Ze omlijsten de dorpen, verschijnen aan het einde van straten en vormen de achtergrond voor villa's, finca's en terrassen door het hele gebied.
Dan zijn er nog de wijngaarden.
Rijd tussen Jalón en Llíber en je ziet ze zich uitstrekken over de valleibodem, veranderend met de seizoenen en dit deel van de Costa Blanca een eigen karakter geven.
Mensen beginnen vaak aan een woningzoektocht in Costa Blanca met de gedachte dat ze een zeezicht nodig hebben.
Daarna staan ze op een terras met uitzicht op de Jalón-vallei.
Soms verandert de wensenlijst.
Een van de dingen die we fijn vinden aan werken vanuit ons kantoor in Jalón is de verscheidenheid aan woningen die we zien.
Er zijn traditionele dorpshuizen verscholen in oude straten, soms met prachtige binnenplaatsen en terrassen achter vrij bescheiden gevels.
Er zijn vrijstaande villa's met uitzicht op de vallei.
En dan zijn er nog de fincas.
Voor veel kopers is een finca het eigendom dat ze ergens in hun achterhoofd hadden toen ze voor het eerst begonnen te dromen over Spanje: land rond het huis, mediterrane beplanting, bergen in de verte en genoeg buitenruimte om het klimaat optimaal te benutten.
Dit zijn geen uitwisselbare versies van dezelfde levensstijl.
Wonen in een herenhuis in het centrum van Jalón voelt heel anders dan wakker worden op een landgoed omringd door land.
Die variatie maakt het zoeken naar property in de Jalón-vallei interessant.
We noemen het de Jalón-vallei, maar een van de geneugten van het leren kennen van het gebied is het ontdekken van de kleinere dorpen eromheen.
Llíber ligt direct langs de vallei en heeft zijn eigen karakter. Kleiner en rustiger dan Jalón, ligt het tussen bijzonder aantrekkelijke landschappen en wijngaarden.
Ga verder met verkennen en je bereikt Alcalalí, een ander traditioneel dorp omringd door berglandschap.
Deze plekken liggen dicht bij elkaar, maar voelen niet identiek aan.
Dat is iets wat een portaalzoeker niet bijzonder goed laat zien.
Een koper kan in Jalón uitsluitend vragen naar een woning te koop en uiteindelijk verliefd worden op een huis nabij Llíber of Alcalalí, simpelweg omdat hij niet had beseft hoe dichtbij alles was.
Het gebeurt.
Het
leven in de vallei draait niet om een lange lijst met bezienswaardigheden.
Dat is eigenlijk niet het punt.
Het is stoppen voor koffie in het dorp. Naar de markt gaan. Wandelen door het platteland dat bijna aan het einde van de straat begint. Mensen ontmoeten die je herkent. Ergens lokaal lunchen en beseffen dat je daar veel langer zit dan gepland.
En natuurlijk is de kust er nog steeds wanneer je die wilt.
Wonen in de Vallei van Jalón betekent niet dat je moet kiezen tussen het binnenland van Spanje en de Middellandse Zee. Mensen die hier wonen trekken regelmatig richting Benissa, Moraira, Calpe, Jávea en de omliggende kustlijn.
Je mag gewoon daarna naar huis in de bergen.
Elk seizoen geeft de vallei een ander uiterlijk, maar er is een periode waarin het platteland bijzonder memorabel wordt.
De amandelbloesem komt en plotseling zijn delen van het landschap bedekt met zacht wit en roze.
Het duurt niet eeuwig, wat waarschijnlijk deels is wat het zo bijzonder maakt.
Voor de mensen die hier wonen, worden deze seizoenswisselingen vertrouwde kenmerken in het jaar — bloem, wijnstokken, oogsten en de veranderende kleuren van het platteland.
Het is een heel andere relatie met het landschap dan direct aan de kust wonen.
De Vallei van Jalón trekt al vele jaren internationale bewoners aan, maar heeft haar Spaanse identiteit behouden.
Die balans werkt goed.
Je kunt je hier vestigen in het leven zonder je geïsoleerd te voelen, terwijl je toch ergens woont met eigen tradities, lokale bedrijven en een gevestigde gemeenschap.
Voor kopers die permanent naar Spanje verhuizen, in plaats van alleen een vakantiewoning te kopen, kan dat een van de dingen worden die ze het meest waarderen.
Het voelt bewoond.
Vraag het aan tien huiseigenaren en je krijgt waarschijnlijk tien iets verschillende antwoorden.
Sommigen kwamen voor het platteland.
Sommigen wilden meer ruimte.
Sommigen werden verliefd op een finca.
Anderen wilden het dorpsleven in plaats van het resortleven.
En sommigen reden op een dag gewoon het binnenland in, zagen de vallei en realiseerden zich dat ze het liever hadden dan de plek die ze oorspronkelijk wilden kopen.
Dat laatste gebeurt vaker dan je denkt.
De Jalón-vallei probeert geen alternatieve versie van de kust te zijn. Het heeft zijn eigen identiteit, en dat is precies de aantrekkingskracht.
Hamiltons heeft een kantoor hier in Jalón, en ons team kent de dorpen, het platteland en de eigendommen in de vallei.
Als u op zoek bent naar een woning te koop in Jalón, Llíber, Alcalalí of het omliggende Vall de Pop, kom dan langs bij ons.
Nog beter, geef jezelf daarna wat extra tijd.
Drink een koffie, rijd door de vallei en kijk waar de weg je brengt.
Je zult tegen het einde van de dag misschien heel anders naar de Costa Blanca kijken.
